Apple está invirtiendo dinero en serio en su equipo de diseño de iPhone para detener un éxodo de talentos hacia empresas de IA. La compañía emitió bonos de acciones fuera de ciclo que van desde $200,000 a $400,000 para diseñadores de hardware, con unidades restringidas que se consolidan durante cuatro años para retener a la gente. La jugada defensiva apunta específicamente a OpenAI, que ha estado construyendo agresivamente su división de hardware bajo Tang Tan—el ex ejecutivo de Apple que anteriormente dirigía el mismo equipo de diseño de productos iPhone que Apple ahora está tratando desesperadamente de proteger.
Esto no es solo sobre reclutamiento—es sobre amenaza existencial. OpenAI ya se llevó docenas de ingenieros de Apple que trabajaron en iPad, Apple Watch y Vision Pro, y se están asociando con Jony Ive para construir dispositivos centrados en IA que podrían hacer irrelevante al iPhone. Mientras tanto, la nueva startup de Brett Adcock, fundador de Figure AI, Hark, acaba de contratar a tres diseñadores más de Apple, incluyendo al diseñador industrial detrás del rumoreado "iPhone Air". Estos no son cambios de trabajo aleatorios; son incursiones coordinadas en el equipo que construyó los productos más exitosos de Apple.
Los bonos de $400K pueden parecer generosos, pero en realidad son conservadores comparado con lo que Apple está enfrentando. Algunos competidores reportadamente están ofreciendo $1 millón anual en acciones, y Meta estaba lanzando paquetes de $100 millones a investigadores de IA el año pasado. Apple usó bonos de retención similares hace tres años durante preocupaciones previas de reclutamiento, sugiriendo que esto se está convirtiendo en un costo regular de hacer negocios en la guerra de talentos de IA.
Para desarrolladores observando esto desarrollarse: el talento de diseño de hardware moviéndose de Apple a startups de IA señala dónde está ocurriendo la innovación real. Cuando las personas que diseñaron tu iPhone están abandonando el barco para construir dispositivos nativos de IA, eso te dice algo sobre hacia dónde se dirige la computación después.