Black Forest Labs a rejeté une récente approche d'xAI d'Elon Musk pour licencier sa technologie de génération d'images pour la deuxième fois, selon des sources de WIRED. La startup allemande de 70 personnes, évaluée à 3,25 milliards $ après le financement de décembre, a jugé xAI « trop difficile opérationnellement » avec qui travailler en raison de l'environnement chaotique de l'entreprise. Ceci marque un changement radical par rapport à 2024 quand Black Forest Labs alimentait le premier générateur d'images controversé de Grok—un partenariat qui s'est terminé quand xAI a construit son propre modèle.
Le rejet signale à quel point Black Forest Labs est devenu sélectif après avoir prouvé que ses modèles Flux peuvent rivaliser avec OpenAI et Google malgré des ressources largement inférieures. Leur approche de diffusion latente—esquissant des ébauches d'images approximatives avant d'ajouter les détails—offre une performance qui se classe juste en dessous des géants tout en utilisant « des ordres de grandeur moins de ressources », selon le cofondateur Andreas Blattmann. Des partenariats majeurs avec Adobe, Canva, et un contrat de 140 millions $ avec Meta leur ont donné le leverage d'être difficiles.
Ce qui est plus révélateur, c'est le prochain move de Black Forest Labs : l'IA physique. Blattmann a annoncé des plans pour dévoiler un robot alimenté par leurs modèles plus tard cette année, bien qu'il ne veuille pas dire qui construit le hardware. C'est une extension logique—si vous pouvez générer des images efficacement, pourquoi pas générer des actions de robot ? L'entreprise voit ceci comme leur plus grande opportunité au-delà de la génération d'images statiques.
Pour les développeurs utilisant déjà les modèles Flux via Hugging Face, attendez-vous à ce que la tech sous-jacente devienne plus sophistiquée alors que Black Forest Labs pousse vers l'IA incarnée. Mais leur volonté de walking away de partenariats lucratifs suggère qu'ils optimisent pour l'avancement technique à long terme plutôt que les revenus à court terme—une position rare dans le paysage IA d'aujourd'hui.