Apple está jogando dinheiro pesado na sua equipe de design do iPhone para parar um êxodo de talentos para empresas de IA. A empresa emitiu bônus em ações fora de ciclo variando de $200 mil a $400 mil para designers de hardware, com unidades restritas adquiridas ao longo de quatro anos para prender as pessoas. O movimento defensivo mira especificamente a OpenAI, que tem construído agressivamente sua divisão de hardware sob Tang Tan—o ex-executivo da Apple que anteriormente liderava a mesma equipe de design de produtos do iPhone que a Apple agora está tentando desesperadamente proteger.
Isso não é só sobre roubar talentos—é sobre ameaça existencial. OpenAI já puxou dezenas de engenheiros da Apple que trabalharam no iPad, Apple Watch e Vision Pro, e estão fazendo parceria com Jony Ive para construir dispositivos focados em IA que poderiam tornar o iPhone irrelevante. Enquanto isso, a nova startup de Brett Adcock, fundador da Figure AI, Hark, acabou de contratar mais três designers da Apple, incluindo o designer industrial por trás do rumoreado "iPhone Air". Essas não são mudanças de emprego aleatórias; são ataques coordenados na equipe que construiu os produtos mais bem-sucedidos da Apple.
Os bônus de $400 mil podem parecer generosos, mas na verdade são conservadores comparado ao que a Apple está enfrentando. Alguns concorrentes estão reportadamente oferecendo $1 milhão anualmente em ações, e a Meta estava jogando pacotes de $100 milhões para pesquisadores de IA no ano passado. Apple usou bônus de retenção similares três anos atrás durante preocupações anteriores de roubo de talentos, sugerindo que isso está se tornando um custo regular de fazer negócios na guerra de talentos de IA.
Para desenvolvedores observando isso se desenrolar: o talento de design de hardware se movendo da Apple para startups de IA sinaliza onde a inovação real está acontecendo. Quando as pessoas que projetaram seu iPhone estão abandonando o navio para construir dispositivos nativos de IA, isso te diz algo sobre para onde a computação está indo em seguida.