MiniMax fue fundada en diciembre de 2021 por Yan Junjie, exdirector de IA en Megvii (la empresa china de visión por computadora detrás de Face++), junto con un equipo de investigadores provenientes de las principales empresas tecnológicas chinas. El momento fue notable — lanzar una empresa de IA entre la publicación de GPT-3 y ChatGPT significaba apostar por los modelos fundacionales antes de que el ciclo de hype realmente explotara. Yan tenía una tesis clara: construir modelos fundacionales multimodales desde cero y envolverlos en productos orientados al consumidor que pudieran lograr una escala masiva en el mercado chino. A diferencia de muchas startups chinas de IA que se enfocaron primero en ventas empresariales, MiniMax fue tras los consumidores desde el día uno con una ambición que generaba comparaciones con un joven ByteDance.
El producto más visible de MiniMax es Hailuo AI (literalmente “caracol de mar”), una plataforma de consumo que se lanzó como una app de chatbot compañero y evolucionó hacia algo mucho más interesante. Las capacidades de generación de video de Hailuo, lanzadas a finales de 2024, asombraron a la comunidad de IA con su calidad y coherencia. El generador de video de Hailuo AI rápidamente se convirtió en una de las herramientas gratuitas de generación de video más populares a nivel global, produciendo clips que rivalizaban con Runway Gen-3 y Kling en calidad mientras eran libremente accesibles. Esta fue una estrategia deliberada: usar un producto gratuito para consumidores para demostrar las capacidades del modelo, atraer usuarios, recopilar datos y construir reconocimiento de marca internacionalmente. Para principios de 2025, Hailuo se había convertido en sinónimo de generación de video con IA accesible y de alta calidad, y MiniMax estaba recibiendo interés de estudios de Hollywood y agencias de publicidad buscando alternativas rentables a los VFX tradicionales.
Lo que hace a MiniMax técnicamente interesante es la amplitud de su desarrollo de modelos internos. La mayoría de las startups de IA se especializan — texto o imagen o voz. MiniMax construye en las tres modalidades más video. Sus modelos de lenguaje (la serie abab) han sido discretamente competitivos con sus pares chinos, aunque menos conocidos internacionalmente que Qwen o GLM. Su tecnología de síntesis de voz impulsa la clonación de voz realista y text-to-speech que rivaliza con ElevenLabs en calidad. Y su modelo de generación de video usa una arquitectura propietaria que maneja tanto text-to-video como image-to-video con fuerte consistencia temporal y coherencia de movimiento. La empresa también lanzó MiniMax-01, un modelo de lenguaje grande con un mecanismo de “lightning attention” diseñado para contextos extremadamente largos, señalando ambiciones serias en el espacio de LLMs más allá de la generación de medios.
MiniMax ha sido una de las startups de IA mejor financiadas en China. Una ronda de $600 millones a mediados de 2024 supuestamente valoró a la empresa en $2.5 mil millones, con respaldo de Alibaba, Tencent y varios fondos soberanos. Este respaldo dual de los dos conglomerados tecnológicos más grandes de China es inusual — Alibaba y Tencent rara vez coinvierten — y señala la importancia estratégica percibida de la tecnología multimodal de MiniMax. La empresa ha estado gastando agresivamente en cómputo GPU, supuestamente operando miles de A100 adquiridas antes de que las restricciones de exportación de EE.UU. se endurecieran completamente, y complementándolas con alternativas domésticas. Como todos los laboratorios de IA chinos, MiniMax enfrenta la escasez de chips como una restricción fundamental, pero su enfoque en arquitecturas eficientes y despliegue a escala de consumidor en lugar de tamaño bruto de modelo frontera los ha hecho menos dependientes del hardware más reciente.
MiniMax ocupa una posición peculiar en el panorama chino de IA: demasiado enfocada en el consumidor para agruparse con empresas orientadas a empresas como Zhipu y Baichuan, demasiado ambiciosa técnicamente para ser descartada como solo otra empresa de apps. Su competencia real es cada vez más global — Runway, Luma y Kling en video; ElevenLabs en voz; y los principales proveedores de LLMs en texto. La expansión internacional a través de Hailuo AI les da un canal de distribución que la mayoría de las empresas chinas de IA no tienen, ya que la distribución basada en WeChat y Douyin no funciona fuera de China. Si MiniMax puede mantener su enfoque en múltiples frentes o necesitará enfocarse sigue siendo una pregunta abierta, pero su capacidad para lanzar productos de alta calidad en texto, voz y video desde un equipo relativamente pequeño los ha convertido en una de las empresas más interesantes de seguir en la IA global.