New York est devenu le premier Etat du pays a stopper la construction de nouveaux centres de donnees, un coup de frein direct a la vague de chantiers declenchee par l'essor de l'IA. La gouverneure Kathy Hochul a signe le 14 juillet un decret qui suspend, pour une periode allant jusqu'a un an, la construction de nouveaux grands centres de donnees tirant 50 megawatts ou plus du reseau, et qui gele immediatement les permis environnementaux pour les projets de cette taille. Plus d'une douzaine de developpements deja en cours sont touches, et les elus de l'Etat ont, de leur cote, fait avancer un texte instaurant un moratoire sur les centres de donnees, le Responsible Data Center Development Act, soit la loi sur le developpement responsable des centres de donnees, qui va dans le meme sens.
Cette pause n'a pas vocation a etre permanente. Son but affiche est de gagner du temps pour batir un cadre reglementaire avant que d'autres de ces installations ne sortent de terre, dont une etude d'impact environnemental generique qui examinera la quantite d'energie et d'eau que consomment les grands centres de donnees et la maniere dont ils affectent la qualite de l'air. Autrement dit, New York n'interdit pas tant les batiments qu'il declare vouloir d'abord des regles, en arretant le chronometre jusqu'a ce qu'il les ait.
Hochul a presente sa decision en termes concrets pour les menages plutot qu'en politique abstraite, affirmant que le progres ne devrait pas s'accompagner d'une facture d'electricite plus elevee, d'une reserve d'eau epuisee ou de nuisances sonores. Ce sont precisement les pressions qui sous-tendent le decret, la hausse des couts d'electricite pour les residents ordinaires, la tension sur les reserves d'eau locales, le bruit des installations et l'opposition publique grandissante a l'implantation d'infrastructures d'IA dans les communautes ou a proximite. Le probleme n'est pas la technologie dans l'abstrait, c'est de savoir qui paie pour elle et qui vit a cote.
C'est une histoire d'IA parce que c'est l'IA qui alimente la construction. Entrainer et faire tourner de grands modeles exige des quantites enormes de puissance de calcul, et cette demande a lance une course a des installations toujours plus grandes, les previsions suggerant que pres d'un quart des nouveaux centres de donnees depasseront 500 megawatts d'ici 2030, bien au-dela de la norme inferieure a 100 megawatts des dernieres annees. La decision de New York est la premiere fois qu'un Etat se dresse devant cette expansion, et elle prepare aussi un affrontement direct avec Washington, ou l'administration Trump a pousse pour accelerer le developpement des centres de donnees et ou les regulateurs federaux ont recemment cree des voies rapides pour les raccorder au reseau electrique.
Si cela compte, c'est parce que la puissance de calcul est le sol physique sur lequel se joue la course a l'IA, et elle doit etre batie quelque part de reel, en tirant une energie et une eau bien reelles dans des lieux bien reels. Le moratoire de New York est le signe le plus clair a ce jour que les couts locaux de cette expansion, factures plus elevees, reseaux sous tension, eau sous pression, se muent en une force politique assez puissante pour la ralentir. Il ne s'agit que d'un seul Etat et d'une seule annee, et le texte pourra encore etre assoupli ou conteste, mais il offre a tous les autres Etats un modele a suivre, et il reformule discretement la question des infrastructures, non plus a quelle vitesse pouvons-nous construire mais que sommes-nous prets a construire, et a quel cout pour ceux qui vivent a cote.