Apple ने OpenAI के खिलाफ एक संघीय मुकदमा दायर किया है, जिसमें व्यापार रहस्यों की चोरी और अनुबंध के उल्लंघन का आरोप लगाया गया है। यह उपभोक्ता प्रौद्योगिकी के पुराने दिग्गज और उसके सबसे महत्वाकांक्षी चुनौती देने वाले के बीच अब तक की सबसे परिणामकारी कानूनी लड़ाई साबित हो सकती है। शुक्रवार, 10 जुलाई को दायर की गई शिकायत में OpenAI Foundation, OpenAI Group PBC और io Products के नाम हैं। io Products वह हार्डवेयर कंपनी है जिसकी स्थापना Apple के पूर्व डिज़ाइन प्रमुख Jony Ive के साथ हुई थी और जिसे OpenAI ने अपने उपकरण बनाने के लिए अपने भीतर समाहित कर लिया। शिकायत में दो व्यक्तियों के नाम भी शामिल हैं, Apple के पूर्व वरिष्ठ सिस्टम इलेक्ट्रिकल इंजीनियर Chang Liu और Tang Yew Tan, जो iPhone और Apple Watch के उत्पाद डिज़ाइन के लिए Apple के पूर्व उपाध्यक्ष रहे हैं और अब OpenAI के हार्डवेयर प्रयास का नेतृत्व करते हैं। Apple का रुख व्यापक है, याचिका में कहा गया है कि हर स्तर पर, तकनीकी स्टाफ के सदस्यों से लेकर मुख्य हार्डवेयर अधिकारी तक, और व्यावसायिक साझेदारों के साथ समन्वय में, OpenAI Apple के व्यापार रहस्य और गोपनीय जानकारी चुराता रहा है।
विशिष्ट आरोप किसी सामान्य रोज़गार विवाद की तरह कम और उस कहानी की तरह अधिक लगते हैं जिसे Apple दुनिया को बताना चाहता है। शिकायत में कहा गया है कि जब Liu OpenAI के लिए हार्डवेयर विकसित कर रहे थे, तब उन्होंने Apple के नेटवर्क से दर्जनों गोपनीय फ़ाइलों तक पहुँच बनाई और उन्हें डाउनलोड किया। इनमें से कई फ़ाइलों पर गोपनीय का लेबल लगा था और वे उत्पाद डिज़ाइन, विनिर्माण प्रक्रियाओं और आपूर्ति श्रृंखला रणनीतियों से संबंधित थीं। Tan के मामले में शिकायत और आगे जाती है। आरोप है कि OpenAI के हार्डवेयर प्रमुख ने OpenAI में इंटरव्यू दे रहे Apple कर्मचारियों को भर्ती प्रक्रिया के हिस्से के रूप में ही Apple के रहस्य साझा करने का निर्देश दिया, जिसमें उम्मीदवारों से शो एंड टेल सत्रों के लिए Apple से वास्तविक पुर्ज़े इंटरव्यू में लाने के लिए कहना भी शामिल था। और यह शिकायत इस विवाद के नीचे मौजूद प्रतिभा प्रवाह पर एक ठोस संख्या भी रखती है, Apple के 400 से अधिक पूर्व कर्मचारी अब OpenAI में काम करते हैं।
इस मामले को इसका वज़न संदर्भ से मिलता है। OpenAI अब केवल एक मॉडल कंपनी नहीं है, उसने Ive की io Products का अधिग्रहण किया है और स्पष्ट रूप से कहा है कि वह उपभोक्ता हार्डवेयर बाज़ार में उतारना चाहती है, एक नई तरह का AI उपकरण जो उस जगह को निशाना बनाता है जिस पर iPhone का लगभग दो दशकों से कब्ज़ा है। उस स्तर पर हार्डवेयर बनाने के लिए ठीक वही चीज़ें चाहिए जो Apple के अनुसार चुराई गईं, औद्योगिक डिज़ाइन की परिपक्वता, विनिर्माण की व्यावहारिक जानकारी, और आपूर्ति श्रृंखला के वे रिश्ते जिन्हें जोड़ने में Apple को दशकों लगे। Bloomberg ने इस मुकदमे को iPhone को टक्कर देने की OpenAI की कोशिश के लिए सीधा खतरा बताया, और इसे पढ़ने का यही सबसे सरल तरीका है, Apple अदालतों का उपयोग उस सुरक्षा घेरे की रक्षा के लिए कर रहा है जो उसके लिए सबसे अधिक मायने रखता है।
इस चरण में यह मामला वास्तव में क्या है, इस बारे में सटीक रहना ज़रूरी है। ये एक ताज़ा दायर शिकायत में लगाए गए आरोप हैं, निष्कर्ष नहीं। OpenAI को अभी अदालत में अपनी बात रखने का मौका नहीं मिला है, और व्यापार रहस्य के मामले अक्सर इन तकनीकी सवालों पर निर्भर करते हैं कि वास्तव में क्या एक संरक्षण योग्य रहस्य है और क्या वह सामान्य इंजीनियरिंग कौशल है जिसे कर्मचारी अपने साथ ले जाने के लिए स्वतंत्र हैं। 400 कर्मचारियों का आँकड़ा, जितना चौंकाने वाला है, उतना ही वह उस उद्योग की सामान्य प्रतिभा आवाजाही को भी दर्शाता है जहाँ कर्मचारियों को लुभाकर ले जाना आम बात है, और अदालतें आम तौर पर केवल भर्ती को ही चोरी मानने से बचती रही हैं। शो एंड टेल वाला आरोप, अगर Apple इसे साबित कर सके, तो ऐसा विवरण है जो किसी मामले को सामान्य से गंभीर बना देता है।
यह मामला क्यों मायने रखता है, इसका दायरा इन दो कंपनियों से कहीं आगे जाता है। AI की दौड़ अब तक ज़्यादातर मॉडलों, डेटा और कंप्यूट पर लड़ी गई है, यानी बिट्स से बनी चीज़ों पर, और यह मुकदमा उस क्षण का प्रतीक है जब यह लड़ाई पूरी तरह परमाणुओं की दुनिया में फैल गई, कारखानों, पुर्ज़ों और उन लोगों तक जो बड़े पैमाने पर कोई उपकरण बाज़ार में उतारना जानते हैं। अगर Apple जीतता है, या एक महँगा समझौता हासिल करता है, तो यह स्मार्टफोन के बाद के दौर का AI उपकरण बनाने की अब तक की सबसे विश्वसनीय कोशिश को धीमा कर देगा और हर AI लैब को इस बारे में सचेत कर देगा कि वह हार्डवेयर दिग्गजों से भर्ती कैसे करती है। अगर OpenAI की जीत होती है, तो उद्योग यह सीखेगा कि iPhone की सफलता की रणनीति को वही लोग चुनौती दे सकते हैं जिन्होंने उसे लिखने में मदद की थी। किसी भी स्थिति में, फोन के बाद आने वाली चीज़ कौन बनाएगा, यह लड़ाई अब प्रयोगशाला जितनी ही अदालत में भी लड़ी जा रही है।