परिवहन सचिव Sean Duffy ने इस हफ़्ते घोषणा की कि FAA तीन वेंडरों के साथ अनुबंध कर रहा है — Palantir, Thales SA, और Air Space Intelligence — SMART नामक एक AI उड़ान शेड्यूलिंग सिस्टम के लिए, जिसका मतलब है Strategic Management of Airspace Routing Trajectories। सिस्टम को कुल $12 बिलियन ख़र्च पर पिच किया जा रहा है, और Duffy ने CBS पर दायरे को स्पष्ट करने में अतिरिक्त ध्यान दिया: सॉफ़्टवेयर सलाहकार है, स्वायत्त नहीं। यह उड़ान शेड्यूल में हफ़्तों आगे देखता है, संभावित संघर्षों की पहचान करता है, और छोटे टाइमिंग समायोजन सुझाता है — Duffy का उदाहरण था कुछ उड़ानों को 45 दिन पहले पाँच, सात, या दस मिनट जल्दी या देर से धकेलना। उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा कि सॉफ़्टवेयर "इंसानों को बदलने" से पहले रुक जाएगा "हम कैसे एयरस्पेस का प्रबंधन करते हैं" में।
वह फ़्रेमिंग समाचार चक्र जिस तरह इसे ट्रीट कर रहा है उससे ज़्यादा रूढ़िवादी है। लाइव शिफ़्ट के दौरान काम कर रहे एयर ट्रैफ़िक कंट्रोलर पर वास्तविक संज्ञानात्मक भार — सेकंडों में विमानों को अलग करना, गो-अराउंड संभालना, मौसम पढ़ना — वो नहीं है जिसमें SMART मदद करने के लिए है। हफ़्तों आगे की रणनीतिक शेड्यूलिंग बिल्कुल वैसी धीमी, संरचित, बड़े-स्थिति-स्थान वाली अनुकूलन समस्या है जिसे ML सिस्टम अच्छा करते हैं: आपके पास अधिकांश प्रासंगिक जानकारी होती है, ख़राब सुझावों के परिणाम विनाशकारी के बजाय समीक्षायोग्य होते हैं, और मानव हमेशा साइन ऑफ़ करता है। अगर आप FAA की पाइपलाइन में AI लाने वाले होते, तो वह हिस्सा जो पूरी मानव समीक्षा के साथ 45 दिन आगे चलता है वो सही प्रवेश बिंदु है, और SMART जैसा वर्णित है, स्वायत्त सुरक्षा-महत्वपूर्ण नियंत्रण में छलांग के बजाय एक समझदार उत्पाद डिज़ाइन है।
घोषणा के नीचे का सारगर्भित कथा यह है कि कौन से तीन वेंडर अनुबंध के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। Palantir की उपस्थिति वो हिस्सा है जो राजनीतिक रूप से मायने रखता है: कंपनी ने पिछले दो साल DoD, ICE, IRS, और अब विमानन में डिफ़ॉल्ट संघीय AI बुनियादी ढाँचा प्रदाता के रूप में ख़ुद को सीमेंट करने में बिताए हैं, और SMART खरीद उस पैटर्न का विस्तार है। Thales SA यूरोपीय रक्षा और एवियोनिक्स इन्कम्बेंट है और सबसे ज़्यादा विरासत ATC एकीकरण गहराई वाला। Air Space Intelligence छोटी विशेषज्ञ खेल है, 2018 में स्थापित विमानन-विशिष्ट ML पर ध्यान केंद्रित करते हुए। वेंडर का चुनाव तय करेगा कि SMART एक कस्टम विमानन सिस्टम बनेगा, विमानन त्वचा वाला Palantir Foundry डिप्लॉयमेंट, या एक हाइब्रिड। हर रास्ते के डेटा प्लेन को कौन नियंत्रित करता है और मॉडल व्यवहार का ऑडिट कौन कर सकता है उस पर अलग-अलग दीर्घकालिक निहितार्थ हैं।
SMART के बारे में ईमानदार चिंताएँ अलार्मिस्ट वाली नहीं हैं। इस तैनाती को देख रहे डेवलपर्स के लिए असली सवाल हैं क्या सुझाव-स्वीकृति इंटरफ़ेस नियंत्रकों को मॉडल के तर्क को समझने का समय देता है, क्या प्रशिक्षण डेटा असामान्य परिचालन स्थितियों के लंबे पुच्छ को कवर करता है (गंभीर मौसम विचलन, रनवे बंदी, भू-राजनीतिक एयरस्पेस बदलाव), और सिस्टम असहमति को कैसे संभालता है जब उसका सुझाव नियंत्रक के अंतर्ज्ञान से टकराता है। इनमें से किसी को घोषणा में संबोधित नहीं किया गया है। FAA के पास सावधानी से निर्णय-समर्थन उपकरण तैनात करने और जब वे हटाए गए जोखिम से अधिक जोखिम लाते हैं तो रोलबैक करने का लंबा रिकॉर्ड है; SMART रोलआउट देखने योग्य है कि क्या संघीय खरीद और निरीक्षण स्टैक जीवन-सुरक्षा प्रणालियों के लिए आवश्यक स्तर पर ML व्यवहार को मान्य कर सकता है की एक वास्तविक-दुनिया परीक्षा के रूप में। Duffy ने जिस रणनीतिक-योजना उपयोग के मामले का वर्णन किया उसके लिए शायद हाँ। लाइव टॉवर के क़रीब किसी भी चीज़ के लिए निश्चित रूप से अभी नहीं, अगली प्रशासन जो भी दावा करने की कोशिश करे।