Apple Intelligence se dirige enfin vers la Chine, et fonctionnera en partie sur les modeles Qwen d'Alibaba. La Cyberspace Administration of China a ajoute l'IA generative embarquee d'Apple a sa liste de fournisseurs approuves, le feu vert reglementaire qu'Apple attendait depuis bien plus d'un an, et Apple s'appuiera sur des modeles d'Alibaba comme de Baidu pour les utilisateurs du pays. Les actions d'Alibaba cotees aux Etats-Unis ont bondi d'environ 5 pour cent apres l'annonce, mesure de l'importance que les investisseurs accordent a l'integration de modeles chinois au coeur de l'iPhone.

Le volet reglementaire est le vrai declencheur. La Chine exige que les services d'IA generative utilisent des modeles approuves et valides localement et franchissent un examen gouvernemental, ce qui explique precisement pourquoi Apple Intelligence avait ete deploye presque partout sauf sur la base manufacturiere la plus importante d'Apple et l'un de ses plus grands marches. En s'associant a des champions nationaux et en figurant sur la liste des fournisseurs approuves de la Cyberspace Administration of China, qui compte aussi des acteurs locaux comme Huawei, Apple a enfin trouve le moyen de resoudre ce casse-tete. Recourir a deux partenaires locaux, Alibaba et Baidu, plutot qu'a un seul, lui apporte a la fois une redondance et une couverture politique.

Pour les proprietaires d'iPhone, d'iPad, de Mac et de Vision Pro en Chine, le plan consiste a integrer les capacites de Qwen, la comprehension et la generation de texte et d'image, dans le systeme d'exploitation, afin que les gens puissent les utiliser sans naviguer entre des applications distinctes. Cela compte sur le plan commercial, car Apple perd du terrain en Chine face aux rivaux nationaux dont les telephones embarquent deja une solide IA sur l'appareil. Amener un ensemble de fonctionnalites comparables dans iOS vise moins a depasser ces rivaux qu'a ne plus etre manifestement a la traine.

L'accord est une victoire majeure pour Alibaba, dont la famille Qwen est discretement devenue l'une des lignes de modeles les plus utilisees au monde, et il rappelle avec force a quel point la carte de l'IA se dessine differemment en Chine, ou les modeles vers lesquels se tourne une entreprise mondiale sont chinois. Une remarque technique frappante souligne la vitesse a laquelle le terrain evolue, PrismML, une spinout de Caltech soutenue par Khosla Ventures, a compresse un modele Qwen ouvert d'environ 54 GB a moins de 4 GB, assez petit pour que ses 27 milliards de parametres au complet tournent sur un iPhone 15 ou plus recent. L'IA embarquee qui exigeait autrefois un centre de donnees tient de plus en plus dans une poche.

Sa portee depasse un seul marche. Cela comble l'une des plus anciennes lacunes du recit d'Apple sur l'IA, son absence remarquee en Chine, et l'entreprise y parvient en s'appuyant sur un laboratoire chinois plutot que sur son propre modele ou sur un modele occidental. Pour Alibaba, c'est une validation au plus haut niveau possible, ses modeles fonctionnant a l'interieur de l'iPhone. Et pour quiconque suit la fracture grandissante entre les ecosystemes d'IA americain et chinois, c'est un exemple concret de cette fracture a l'oeuvre, le meme telephone avec un cerveau different selon le cote de la frontiere ou il est vendu.