A Apple Intelligence enfim chega a China, e vai funcionar em parte com os modelos Qwen da Alibaba. A Cyberspace Administration of China incluiu a IA generativa no dispositivo da Apple em sua lista de fornecedores aprovados, a autorização regulatória que a Apple esperava havia bem mais de um ano, e a Apple vai recorrer a modelos tanto da Alibaba quanto da Baidu para os usuários do país. As ações da Alibaba listadas nos EUA subiram cerca de 5 por cento com a notícia, uma medida de quanto os investidores valorizam colocar modelos chineses dentro do iPhone.

A parte regulatória é o verdadeiro destravamento. A China exige que serviços de IA generativa usem modelos aprovados e avaliados localmente e passem por uma revisão do governo, que é exatamente por que a Apple Intelligence havia sido lançada em quase todo lugar, exceto na mais importante base de manufatura da Apple e um de seus maiores mercados. Ao fazer parceria com campeões domésticos e entrar na lista de aprovados da Cyberspace Administration of China, que também inclui participantes locais como a Huawei, a Apple finalmente encontrou uma forma de resolver esse impasse. Usar dois parceiros locais, Alibaba e Baidu, em vez de um, lhe dá alguma redundância e cobertura política ao mesmo tempo.

Para os donos de iPhone, iPad, Mac e Vision Pro na China, o plano é integrar os recursos do Qwen, compreensão e geração de texto e imagem, ao sistema operacional, para que as pessoas possam usá-los sem pular entre aplicativos separados. Isso importa comercialmente, porque a Apple vem perdendo terreno na China para rivais domésticos cujos telefones já saem de fábrica com forte IA embarcada no dispositivo. Levar um conjunto de recursos comparável ao iOS tem menos a ver com ultrapassar esses rivais do que com deixar de ficar visivelmente atrás deles.

O acordo é uma vitória significativa para a Alibaba, cuja família Qwen se tornou discretamente uma das linhas de modelos mais usadas do mundo, e é um lembrete vivido de como o mapa da IA é desenhado de forma diferente dentro da China, onde os modelos que uma empresa global escolhe são os chineses. Uma nota técnica marcante sublinha a rapidez com que o terreno está mudando, a PrismML, uma spinout da Caltech financiada pela Khosla Ventures, comprimiu um modelo Qwen aberto de cerca de 54 GB para menos de 4 GB, pequeno o suficiente para que seus 27 bilhões de parâmetros completos rodem em um iPhone 15 ou mais recente. A IA no dispositivo que um dia precisou de um data center cada vez mais cabe em um bolso.

Por que isso importa vai além de um único mercado. Isso fecha uma das lacunas mais duradouras na história da IA da Apple, sua ausência notável na China, e faz isso apoiando-se em um laboratório chinês em vez de seu próprio modelo ou de um ocidental. Para a Alibaba, é uma validação no mais alto nível possível, seus modelos rodando dentro do iPhone. E para qualquer um que acompanha a divisão crescente entre os ecossistemas de IA americano e chinês, é um exemplo concreto dessa divisão em ação, o mesmo telefone com um cérebro diferente dependendo de que lado da fronteira ele é vendido.