Cloudflare, l'un des plus grands fournisseurs d'infrastructure d'Internet, tente de changer une hypothese fondamentale du fonctionnement du web, a savoir que les systemes d'IA peuvent librement aspirer le contenu sur lequel ils sont batis. En vertu d'une nouvelle politique annoncee le 1er juillet, l'entreprise poussera les societes d'IA vers un choix simple, payer pour le contenu qu'elles consomment ou en perdre l'acces. Le levier, c'est la position de Cloudflare devant une tres large part des sites web du monde, ce qui lui permet de fixer des parametres par defaut que les editeurs pris individuellement ont eu du mal a imposer par eux-memes. Le cadrage que l'entreprise emploie est que l'ancien marche du web, se faire indexer en echange de lecteurs, s'est effondre a l'ere de l'IA, qui prend le contenu mais ne renvoie souvent rien en retour.
Le coeur de la politique est une exigence, que les entreprises d'IA cessent de se cacher derriere des crawlers a usage general. Cloudflare leur impose de separer les robots qu'elles utilisent pour l'indexation de recherche traditionnelle de ceux qu'elles utilisent pour l'entrainement des IA et pour les agents IA, afin qu'un site web puisse continuer a dire oui a etre trouve sur un moteur de recherche tout en disant non, ou en fixant un prix, a etre utilise comme donnees d'entrainement. Pour donner du mordant a cette exigence, Cloudflare modifie ses propres parametres par defaut. A partir du 15 septembre 2026, ses reglages bloqueront par defaut les crawlers dits a usage mixte, ceux qui refusent de declarer quelle finalite ils servent, sur toute page hebergeant de la publicite. Ce parametre par defaut s'appliquera aux nouveaux clients de Cloudflare, aux nouveaux sites crees par des clients existants, et a tous les clients existants du palier gratuit de l'entreprise, sauf s'ils choisissent de le desactiver.
La seconde moitie du plan porte sur l'argent plutot que sur le blocage. Cloudflare proposait deja une fonctionnalite appelee Pay Per Crawl, qui permettait a un site web de facturer les robots d'IA chaque fois qu'ils aspiraient une page. La nouvelle etape, appelee Pay Per Use, tente de lier le paiement a la valeur plutot qu'a la simple recuperation. Au lieu de facturer seulement lorsqu'une page est telechargee, elle vise a remunerer un editeur lorsque son contenu fait reellement quelque chose d'utile pour l'entreprise d'IA, par exemple lorsqu'il apparait dans une reponse generee ou lorsqu'il debloque du materiel premium derriere un mur payant. Cloudflare a nomme Ceramic.ai et You.com comme premiers partenaires, et l'entreprise a egalement acquis une place de marche de licences de contenu appelee Human Native pour aider a negocier ces accords. L'entreprise s'appuie sur ses propres donnees selon lesquelles plus de la moitie du trafic des crawlers IA est consacree a re-recuperer des pages qui n'ont meme pas change, ce qu'elle presente comme du pur gaspillage qu'un systeme plus intelligent et payant pourrait eliminer.
Ce qui fait de cette initiative plus qu'une nouvelle plainte d'editeur, c'est que Cloudflare fait partie des rares acteurs ayant le poids necessaire pour qu'une nouvelle norme tienne vraiment. Parce qu'elle se trouve devant une si grande partie du web, un changement de ses reglages par defaut reecrit discretement les regles pour un grand nombre de sites d'un seul coup, sans que chacun ait a mener la bataille seul. Le directeur general Matthew Prince a formule le raisonnement en termes tranches, affirmant que maintenant que la majorite du trafic sur Internet est non humaine, l'entreprise doit aller plus loin et agir plus vite pour qu'un ecosysteme durable puisse emerger. Autrement dit, l'ancien modele ou un visiteur humain pouvait voir une publicite ou une invitation a s'abonner se fait vider de sa substance par des machines qui lisent la page et passent leur chemin, et quelqu'un doit repenser l'echange.
Cette initiative n'est pas sans ses propres tensions, et il vaut la peine de les nommer. La plus evidente, c'est qu'elle concentre beaucoup de pouvoir dans une seule entreprise, car lorsque Cloudflare change un parametre par defaut, elle fait de fait office de decideur politique pour une partie d'Internet, et tout le monde ne sera pas a l'aise avec un fournisseur d'infrastructure prive agissant comme le poste de peage du web. Il y a aussi des questions pratiques, puisque mesurer quand un contenu cree de la valeur est bien plus difficile que compter quand une page est recuperee, et les grandes entreprises d'IA pourraient resister, contourner les regles, ou simplement refuser d'identifier leurs crawlers. Le deploiement se fait aussi de facon inegale, touchant d'abord les clients gratuits et nouveaux plutot que tout le monde d'un coup. Mais la direction est claire et elle compte, parce qu'elle transforme un grief flou et non resolu, celui que l'IA se batit sur le travail d'autrui sans le payer, en un mecanisme concret assorti d'une date. Que ce systeme precis l'emporte ou non, Cloudflare a rendu la question de savoir qui paie pour le contenu derriere l'IA bien plus difficile a continuer d'ignorer.