PixVerse, la startup de génération vidéo par IA soutenue par Alibaba, a porté sa Série C à 439 millions de dollars au total après un tour d'extension, et, ce faisant, sa valorisation a grimpé au-delà de 2 milliards de dollars. Le contexte rend ce chiffre plus intéressant qu'il n'y paraît isolément. L'entreprise avait bouclé la première tranche de cette Série C, environ 300 millions de dollars menés par CDH Investments, en mars, à une valorisation tout juste supérieure à 1 milliard de dollars. Doubler cette valorisation avec une extension quelques mois plus tard en dit long sur la rapidité avec laquelle l'argent afflue actuellement vers la vidéo par IA.
Le produit est une plateforme de génération vidéo organisée autour de trois familles de modèles, ce qui constitue une bonne façon de voir où vise PixVerse. Il y a une série V conçue pour les particuliers et pour les développeurs utilisant l'API, une série C destinée aux professionnels du cinéma et de la publicité, et une série R que l'entreprise décrit comme des modèles du monde pour les jeux. Elle peut générer des clips jusqu'à une résolution 4k avec un audio intégré dès le départ plutôt qu'ajouté après coup, et elle facture environ 4,80 dollars par minute pour la génération d'image vers vidéo. PixVerse fait état de 150 millions d'utilisateurs inscrits et de 15 millions d'utilisateurs actifs mensuels, des chiffres impressionnants au premier abord et, comme toujours avec les indicateurs communiqués par les éditeurs, à prendre avec des pincettes.
L'extension a attiré une longue liste d'investisseurs. Aux côtés d'Alibaba, le tour a réuni Mirae Asset, BlueFocus, Eastern Bell Capital, Lollapalooza Capital, Ivy Capital, Grand Mount Capital et CloudAlpha, ainsi que les bailleurs de fonds de retour iGlobe Partners et LionX Ventures d'OCBC. PixVerse indique que ces capitaux serviront à étoffer son offre de modèles du monde et à atteindre des clients dans davantage de zones géographiques, ainsi qu'à recruter des chercheurs et des équipes de commercialisation. Cette gamme de modèles du monde est la partie à surveiller, car elle signale un glissement d'ambition, de la génération de clips vidéo vers la génération de mondes interactifs et explorables, une direction vers laquelle plusieurs entreprises de vidéo s'orientent désormais.
Il vaut la peine d'être clair sur le domaine dans lequel elle atterrit, car il est véritablement encombré et coûteux. La génération vidéo par IA est devenue l'une des frontières les plus fortement financées de tout le secteur, avec Sora d'OpenAI, Seedance de ByteDance, Kling, Runway, Luma et Midjourney qui se livrent tous une concurrence acharnée, et une vague de startups de modèles du monde plus récentes derrière eux. L'avantage de PixVerse, dans la mesure où elle en a un, tient à une large base d'utilisateurs grand public ainsi qu'au soutien et à la portée de distribution d'Alibaba, ce qui n'est pas rien dans un secteur où la puissance de calcul et la portée coûtent une fortune. Rien de tout cela ne lui garantit la victoire, dans une course aussi disputée aucune levée de fonds ne règle quoi que ce soit.
Ce que cette levée marque vraiment, ce sont deux tendances à la fois. La première est la pure vélocité des capitaux vers la vidéo par IA, une entreprise qui double sa valorisation en quelques mois n'a rien d'ordinaire dans la plupart des secteurs et montre à quel point les investisseurs sont convaincus que la vidéo est la où une grande part de la valeur de l'IA grand public va se concrétiser. La seconde est la trajectoire suivie, des clips vers les modèles du monde, du visionnage de séquences générées vers le déplacement à travers un espace généré. Une entreprise de vidéo valorisée 2 milliards de dollars désormais financée spécifiquement pour construire des modèles du monde est un signe modeste mais clair de la direction que prennent à la fois la frontière et l'argent, même si la question de savoir qui mènera finalement reste grande ouverte.