Corea del Sur ha presentado una de las mayores iniciativas coordinadas de inversión tecnológica que cualquier país haya anunciado, un programa a diez años que el presidente Lee ha bautizado como los "Three Mega Projects". Los tres pilares son los semiconductores, los data centers de AI y lo que el plan llama AI física, que en la práctica significa robots humanoides. Es menos un fondo único que una dirección nacional, que alinea al gobierno y a las mayores empresas del país detrás de la misma apuesta.
Lo primero que conviene reconocer con honestidad es la cifra del titular, porque es genuinamente disputada. Distintos medios delimitan el programa de forma diferente y llegan a totales muy distintos, desde la cifra de Bloomberg de cerca de 1.350 billones de wones, unos 880.000 millones de dólares, hasta el encuadre de Al Jazeera de más de 1 billón de dólares, pasando por informes que citan hasta 1,3 billones de dólares a lo largo de los próximos diez años. En lugar de escoger uno de los grandes totales en disputa, resulta más útil seguir los compromisos concretos que hay debajo, que son lo bastante específicos como para poder juzgarlos.
La pieza de la memoria es el ancla. Samsung Electronics y SK Hynix, que entre ambas dominan el mercado mundial de la memoria, invertirán cerca de 800 billones de wones, unos 518.000 millones de dólares, junto con proveedores, para construir nuevas plantas de fabricación de chips en el suroeste del país. El foco está puesto de lleno en la memoria por la que la AI está hambrienta: la memoria de alto ancho de banda HBM4 de próxima generación y el procesamiento en memoria, la técnica de realizar el cómputo dentro de la propia memoria. El plan también contempla el mayor cluster de semiconductores del mundo en Gyeonggi. Esto aterriza en medio de una escasez mundial de memoria que las mismas empresas han advertido que podría prolongarse más allá de 2027.
El segundo pilar es la energía y el cómputo. Un consorcio de SK Group, GS Group y la empresa de internet Naver invertirá cerca de 550 billones de wones para construir data centers de AI, con un objetivo de 8,4 gigavatios de capacidad para 2029 y otros 10 gigavatios para 2035. Esas son cifras muy grandes en términos energéticos, y reflejan la realidad de que la restricción determinante para la AI es cada vez más la electricidad y la infraestructura física, no los algoritmos.
El tercer pilar es el más audaz y el más revelador. Corea quiere aumentar su cuota del mercado mundial de robots humanoides desde cerca del 1 por ciento del año pasado hasta el 20 por ciento, y el gobierno planea ser comprador el mismo, adquiriendo humanoides para educación, defensa y respuesta a desastres. La hoja de ruta describe robots con cerebros impulsados por los propios chips de AI del país, lo que vincula la ambición robótica directamente con los pilares de la memoria y el silicio. Leídos en conjunto, los tres proyectos comparten una apuesta de fondo: que la siguiente fase de la AI estará definida menos por otro salto en la inteligencia de los modelos y más por la poco glamorosa capa física que los rodea, la memoria para alimentar a los modelos, la energía y los data centers para hacerlos funcionar, y los cuerpos para ponerlos a trabajar. Que Corea pueda lograr un aumento de veinte veces en su cuota del mercado humanoide es una pregunta abierta, pero la dirección de la apuesta es una declaración clara sobre hacia dónde cree una gran economía industrial que se está moviendo el valor.