Midjourney, l'entreprise surtout connue pour transformer des instructions textuelles en images, a annoncé son premier produit matériel physique et une nouvelle division pour l'accompagner, Midjourney Medical. Le produit est un scanner corps entier à ultrasons qui, selon l'entreprise, peut cartographier le corps en trois dimensions en moins d'une minute, et l'argumentaire est aussi étrange qu'ambitieux, car Midjourney prévoit d'installer les machines non pas dans des hôpitaux mais dans sa propre chaîne de spas. C'est un saut spectaculaire pour une firme qui n'a jamais fabriqué de produit physique ni exploité de dispositif médical.

L'appareil, baptisé le Midjourney Scanner, utilise un anneau d'environ 500 000 transducteurs ultrasoniques, chacun décrit comme de la taille d'un grain de sable, qui envoient des ondes sonores à travers le corps sous tous les angles et enregistrent ce qui revient afin de reconstituer une carte 3D à la fraction de millimètre près. Midjourney affirme qu'un seul examen prend moins de 60 secondes, contre les 60 à 90 minutes d'une IRM traditionnelle, ce qu'elle présente comme presque cent fois plus rapide, et parce qu'il repose sur les ultrasons plutôt que sur les rayons X, il n'expose à aucune radiation ionisante. L'entreprise a aussi évoqué un prix de l'ordre de quelques dollars par examen.

Le modèle de distribution est la partie la plus étrange. Au lieu de vendre à des cliniques, Midjourney compte ouvrir son propre Midjourney Spa, à commencer par San Francisco, où le scanner côtoierait bains chauds, saunas et bains froids et où l'on descendrait dans un bassin de lumière peu profond pour être imagé. L'ambition affichée est énorme, l'entreprise évoquant 50 000 scanners dans le monde d'ici 2031 et, dit-elle, de l'ordre d'un milliard de scans par mois. Elle reformule un examen médical comme un rituel de bien-être plutôt qu'une procédure clinique.

Les promesses sont extraordinaires et le bilan inexistant, et c'est ce qu'il faut retenir. Midjourney n'a jamais livré de matériel, jamais exploité de dispositif médical, et le scanner ne dispose d'aucune autorisation réglementaire, l'entreprise dit vouloir solliciter l'agrément diagnostique de la FDA mais ne l'a pas. Il n'existe aucune validation indépendante publiée des promesses de résolution ou de vitesse, aucune évaluation par les pairs, aucune donnée clinique. Une machine qui image tout le corps et laisse entendre qu'elle peut déceler des maladies est un produit médical réglementé, et la comparaison avec l'IRM est une affirmation qui doit être prouvée plutôt qu'annoncée.

L'annonce survient lors d'une semaine déjà dense en avancées de l'IA dans la médecine et la science, d'un modèle qui a égale les médecins dans la gestion de la maladie à un autre qui a aidé à améliorer une réaction chimique, et elle en partage la forme, une démonstration éblouissante et un long chemin non prouvé vers la clinique. Elle tranche aussi étrangement avec les sondages de cette semaine montrant que la plupart des gens se méfient de l'IA, car savoir si le public veut entrer dans un bassin de lumière pour se faire scanner par une startup de génération d'images reste une question ouverte. Pour l'instant c'est une vision, un rendu d'un futur, ce qui est un produit approprié pour une entreprise dont tout le métier consiste à fabriquer des images convaincantes de choses qui n'existent pas encore.