Le président Trump a publiquement exigé que New York annule le moratoire sur les centres de données qu'il a signé cette semaine, qualifiant cette première pause du genre à l'échelle d'un État au pays de décision désastreuse et insistant pour que l'État change de cap immédiatement. Cet affrontement oppose directement la Maison-Blanche à la gouverneure Kathy Hochul sur l'une des questions les plus contestées de l'ère de l'IA, à savoir qui paie pour l'énorme expansion de la puissance de calcul et qui a le droit de dire non.
Hochul a annoncé le moratoire mardi et il s'agit d'une véritable ligne rouge. Son décret suspend certains permis environnementaux de l'État pour les nouvelles installations de centres de données qui consommeraient au moins 50 mégawatts d'électricité, et ce pour une durée pouvant aller jusqu'à un an, pendant que l'État étudie la pression que ces projets exercent sur le réseau et sur les communautés locales. Elle a présenté cette mesure comme une réponse à la hausse de la demande d'électricité, à l'augmentation des factures d'électricité et au coût environnemental de l'accueil du boom de l'IA, faisant valoir qu'il était de sa responsabilité d'agir avant que les New-Yorkais ne se retrouvent avec la facture.
Trump a répondu mercredi dans une publication sur Truth Social qui n'a pas ménagé ses mots. Il a décrit les centres de données comme l'une des plus grandes forces motrices pour les emplois de l'avenir et les a qualifiés de gros, puissants, audacieux, et de machines à fric pour n'importe quel État qui les construit, des vaches à lait que New York a eu la bêtise de refuser selon lui. Il a sommé l'État de changer sa politique immédiatement et a cité l'Alabama, la Floride, le Texas et l'Arizona comme des endroits ravis d'accueillir l'investissement que New York poussait vers la sortie.
Hochul n'a pas cillé. En répondant sur X, elle a retourné contre l'administration son propre argumentaire, écrivant que si les centres de données sont vraiment de l'or liquide, alors les New-Yorkais méritent mieux que des miettes, et que l'État a appuyé sur pause justement parce que les communautés qui alimentent l'IA devraient profiter de son succès. Cet échange a attiré d'autres voix influentes, l'investisseur Bill Ackman présentant le combat sous l'angle de la course à l'IA contre la Chine et Anthony Pompliano en rajoutant contre le moratoire, transformant une décision de permis d'un État en un débat national.
Ce bras de fer compte parce que c'est la première fois que la collision entre l'infrastructure de l'IA et les communautés qui l'accueillent dégénère en un affrontement du président contre une gouverneure, et ce ne sera pas la dernière. Les centres de données sont l'ossature physique de l'industrie de l'IA, et ils consomment des quantités astronomiques d'électricité et d'eau tout en promettant des emplois et des recettes fiscales qui, selon les critiques, sont rarement à la hauteur du battage. New York vient de devenir le premier État à affirmer que le compromis n'en vaut pas si clairement la peine, et la rapidité et la véhémence de la réponse montrent à quel point les enjeux sont devenus élevés. Que d'autres États suivent New York ou se précipitent au contraire pour la doubler, comme Trump les y invite, cela déterminera où sera bâtie la prochaine vague d'IA et qui en assumera les coûts.