Cowboy Space Corporation — fundada como Aetherflux en 2024 por el cofundador de Robinhood Baiju Bhatt — cerró esta semana una Serie B de $275 millones a una valoración post-money de $2 mil millones para poner data centers de IA en órbita. Index Ventures lideró la ronda, con Breakthrough Energy Ventures, Construct Capital, IVP y SAIC participando; una previa de $80 millones vino de Index, BEV, Andreessen Horowitz y NEA. El giro: Cowboy Space también está construyendo sus propios cohetes. Bhatt le dijo a TechCrunch que no pudo encontrar suficiente capacidad de lanzamiento comercial de SpaceX o Blue Origin para escalar un negocio significativo de data centers orbitales — así que está construyendo un vehículo de lanzamiento internamente.
Cada satélite apunta a 20.000-25.000 kg, con 1 megavatio de energía solar alimentando aproximadamente 800 GPU a bordo. El cohete se ubicaría entre Falcon 9 y Starship en clase de empuje. Decisión de diseño: construir el data center directamente en la segunda etapa del cohete en lugar de tratarlo como carga útil separada — un guiño al Explorer 1, el primer satélite estadounidense, que se construyó como la etapa final de un cohete. Booster reutilizable planeado eventualmente. Bhatt ha contratado a Warren Lamont (ex ingeniero de propulsión de Blue Origin) y Tyler Grinnell (ex director de lanzamiento de SpaceX), y la compañía planea construir su propio motor cohete — la parte más compleja y cara de cualquier vehículo de lanzamiento. Objetivo del primer lanzamiento: finales de 2028. La tesis: la irradiancia solar en órbita es abundante e ininterrumpida, el enfriamiento radiativo elude las restricciones de agua y energía de red que ya están estrangulando la expansión de data centers terrestres, y el cuello de botella que sostiene la órbita es la cadencia de lanzamiento — no los satélites, no la ingeniería, no la demanda.
Los data centers de IA orbitales son ahora una categoría, no una apuesta única. Suncatcher de Google apunta a mediados de los 2030; Starcloud está comenzando con procesamiento edge para sensores espaciales; Anthropic acaba de firmar el acuerdo de compute Colossus 1 con SpaceX; y ahora Cowboy Space. La apuesta estratégica en todos ellos: la demanda eléctrica de data centers terrestres está alcanzando límites de red (40% de los nuevos data centers ya en áreas hídricamente estresadas según Xylem), y solar + enfriamiento radiativo en órbita elimina ambas restricciones. La oposición es real — solo SpaceX, Rocket Lab y Arianespace lanzan cohetes comerciales consistentemente; Blue Origin y ULA han estado en infierno de desarrollo por años; Stoke Space, Firefly y Relativity Space han estado trabajando una subida similar por años y aún no tienen sistemas operativos. Bhatt mismo admite que el movimiento cohete-en-casa es "loco", pero la matemática es que satélites sin capacidad de lanzamiento no son un negocio — y después de hablar con múltiples proveedores concluyó que "los proveedores de cohetes first-party realmente se especializan en sus propias cargas útiles", dejando a clientes externos mal atendidos. El pivote Aetherflux → Cowboy Space es también revelador: el plan original (recolectar solar en órbita, transmitirlo a la Tierra) es más difícil que el nuevo plan (recolectar solar, usarlo en órbita), e incluso el plan más fácil necesita cohetes que aún no tienen.
El primer lanzamiento no es hasta finales de 2028 como muy temprano, lo que significa que el verdadero checkpoint de credibilidad técnica está a 2-3 años. Hitos intermedios a observar: arranque del motor cohete, banco de pruebas de propulsión, y si Cowboy Space puede absorber talento de SpaceX y Blue Origin lo suficientemente rápido sin heredar los cronogramas multianuales de infierno-de-desarrollo de Stoke, Firefly y Relativity. El encuadre para observadores de infra IA: los data centers orbitales no son juego de hobbistas, son una apuesta deliberada de que el escalado terrestre deja de funcionar en la próxima década. Si crees que la demanda de compute IA sigue duplicándose — y el caso QTS Georgia y el acuerdo Anthropic-SpaceX-Colossus ambos apuntan en esa dirección — la matemática orbital eventualmente gana. Si no, valoraciones de $2B para compañías de cohetes pre-ingresos lucen como espuma. La señal de capital personal importa: Robinhood hizo rico a Bhatt, y su segundo acto es "voy a construir cohetes y GPU orbitales". Esa es una apuesta macro contra la capacidad de la IA terrestre para crecer dentro de sus necesidades de energía y agua.