A Cowboy Space Corporation — fundada como Aetherflux em 2024 pelo cofundador da Robinhood Baiju Bhatt — fechou esta semana uma Série B de $275 milhões a uma avaliação post-money de $2 bilhões para colocar data centers de IA em órbita. A Index Ventures liderou a rodada, com Breakthrough Energy Ventures, Construct Capital, IVP e SAIC participando; uma rodada anterior de $80 milhões veio da Index, BEV, Andreessen Horowitz e NEA. A reviravolta: a Cowboy Space também está construindo seus próprios foguetes. Bhatt disse à TechCrunch que não conseguiu encontrar capacidade de lançamento comercial suficiente da SpaceX ou Blue Origin para escalar um negócio significativo de data centers orbitais — então está construindo um veículo de lançamento internamente.
Cada satélite tem como alvo 20.000-25.000 kg, com 1 megawatt de energia solar alimentando aproximadamente 800 GPUs a bordo. O foguete se posicionaria entre Falcon 9 e Starship em classe de empuxo. Escolha de design: construir o data center diretamente no segundo estágio do foguete em vez de tratá-lo como carga útil separada — um aceno ao Explorer 1, o primeiro satélite americano, que foi construído como o estágio final de um foguete. Booster reutilizável planejado eventualmente. Bhatt contratou Warren Lamont (ex-engenheiro de propulsão da Blue Origin) e Tyler Grinnell (ex-diretor de lançamento da SpaceX), e a companhia planeja construir seu próprio motor de foguete — a parte mais complexa e cara de qualquer veículo de lançamento. Meta de primeiro lançamento: final de 2028. A tese: irradiância solar em órbita é abundante e ininterrupta, refrigeração radiativa contorna as restrições de água e energia de rede que já estão estrangulando a expansão de data centers terrestres, e o gargalo segurando o orbital é a cadência de lançamento — não satélites, não engenharia, não demanda.
Data centers de IA orbitais são agora uma categoria, não uma aposta única. Suncatcher do Google mira meados dos anos 2030; Starcloud está começando com processamento edge para sensores espaciais; Anthropic acabou de assinar o acordo de compute Colossus 1 com a SpaceX; e agora a Cowboy Space. A aposta estratégica em todos eles: demanda elétrica de data centers terrestres está atingindo limites de rede (40% dos novos data centers já em áreas hidricamente estressadas segundo Xylem), e solar + resfriamento radiativo em órbita remove ambas as restrições. O contraponto é real — apenas SpaceX, Rocket Lab e Arianespace lançam foguetes comerciais consistentemente; Blue Origin e ULA estão no inferno do desenvolvimento há anos; Stoke Space, Firefly e Relativity Space têm trabalhado uma subida similar por anos e ainda não têm sistemas operacionais. O próprio Bhatt admite que o movimento foguete-em-casa é "doido", mas a matemática é que satélites sem capacidade de lançamento não são um negócio — e depois de falar com múltiplos fornecedores ele concluiu que "fornecedores de foguetes de primeira parte realmente se especializam em suas próprias cargas úteis", deixando clientes externos mal servidos. O pivô Aetherflux → Cowboy Space também é revelador: o plano original (coletar solar em órbita, transmitir à Terra) é mais difícil que o novo plano (coletar solar, usar em órbita), e mesmo o plano mais fácil precisa de foguetes que eles ainda não têm.
Primeiro lançamento não é até final de 2028 o mais cedo, o que significa que o verdadeiro checkpoint de credibilidade técnica está a 2-3 anos. Marcos intermediários a observar: bring-up do motor de foguete, bancada de testes de propulsão, e se a Cowboy Space pode absorver talento de SpaceX e Blue Origin rápido o suficiente sem herdar os cronogramas multianuais de inferno-de-desenvolvimento de Stoke, Firefly e Relativity. O enquadramento para observadores de infra de IA: data centers orbitais não são jogo de hobbistas, são uma aposta deliberada de que o escalonamento terrestre para de funcionar na próxima década. Se você acredita que a demanda de compute de IA continua dobrando — e o caso QTS Geórgia e o acordo Anthropic-SpaceX-Colossus ambos apontam nessa direção — a matemática orbital eventualmente vence. Se não, avaliações de $2B para companhias de foguetes pré-receita parecem espuma. O sinal de capital pessoal importa: a Robinhood deixou Bhatt rico, e seu segundo ato é "vou construir foguetes e GPUs orbitais". Essa é uma aposta macro contra a capacidade da IA terrestre de crescer dentro de suas necessidades de energia e água.