El consumo eléctrico de Google creció un 37 por ciento en 2025, el mayor aumento anual en la historia de la empresa, y fue directa sobre la causa: el rápido despliegue de la IA. La cifra proviene del último informe ambiental de Google, la contabilidad anual en la que la empresa detalla el costo en recursos de operar sus servicios. Un salto de 37 por ciento en un solo año es enorme para una empresa que ya consume electricidad a la escala de un país pequeño, y aterriza la idea abstracta de un auge de la IA en términos concretos y físicos. La tendencia a más largo plazo es aun más marcada. Desde 2019, Google dice que su demanda eléctrica total ha crecido más de 250 por ciento, la mayor parte en los últimos años a medida que la IA pasó al centro de su negocio.

Lo que hace la cifra interesante en lugar de simplemente alarmante es lo que está a su lado. En el mismo período, Google dice que hizo la propia IA mucho más eficiente. Según su propia contabilidad, la energía usada para responder una consulta de texto mediana con su modelo Gemini cayó cerca de 33 veces en doce meses, una mejora genuinamente grande impulsada por mejores modelos, hardware y software. Sus centros de datos también están cerca del límite práctico de eficiencia, con una eficacia en el uso de la energía, PUE, de 1,09 en toda la flota, lo que significa que casi toda la electricidad que entra se usa para computar en lugar de perderse en refrigeración y gastos generales. Sobre el papel, Google está haciendo muchas de las cosas que se supone que una empresa debe hacer para reducir su huella.

Y aun así el total subió con fuerza, que es justamente el punto. Esto es el efecto rebote a escala industrial. Cuando cada consulta de IA se vuelve más barata y eficiente, no reduce el uso total de energía si el número de consultas crece aún más rápido, y eso es exactamente lo que está pasando a medida que la IA se integra en la búsqueda, los teléfonos, los lugares de trabajo y los productos usados por miles de millones de personas. La eficiencia gana por unidad y pierde en el agregado. Es una corrección útil a dos relatos cómodos, el que dice que la IA estará bien porque los modelos siguen volviéndose más eficientes, y el que dice que no se puede hacer nada. Ambos ignoran la realidad de que una ganancia de eficiencia de 33 veces y un aumento de 37 por ciento en el consumo total están ocurriendo al mismo tiempo.

Google también señala las formas en que intenta amortiguar el impacto, y son reales pero parciales. La empresa dijo que cubrió el 100 por ciento de su consumo eléctrico anual con compras de energía renovable por noveno año consecutivo, y que de hecho redujo sus emisiones operativas en cerca de un 2 por ciento incluso cuando el uso subió. Cubrir el consumo con compras no es lo mismo que hacer funcionar cada centro de datos con energía limpia en cada hora, una brecha que la propia empresa reconoce, pero no es nada. Las cifras de agua son más difíciles de maquillar. El consumo de agua de Google subió un 34 por ciento hasta 10.900 millones de galones, y aunque dice que repuso cerca de 7.700 millones de galones, aproximadamente el 78 por ciento de su uso de agua dulce, mediante proyectos de gestión, la demanda subyacente sigue subiendo al ritmo del cómputo.

La razón por la que la factura de servicios de una sola empresa importa es que Google es uno de los operadores más eficientes y más transparentes de la industria, lo que convierte sus números en un piso más que en el peor de los casos. Si la empresa que hace muchas cosas bien aún ve su consumo eléctrico saltar un 37 por ciento en un año, la demanda agregada de todas las empresas que corren para construir IA va a poner una tensión real en las redes eléctricas y los sistemas de agua que no fueron planificados para ella. Eso ya se ve en la carrera por la energía, desde reiniciar viejas centrales eléctricas hasta firmar acuerdos a largo plazo por capacidad futura. Nada de esto significa que la IA no valga la pena, y las ganancias de eficiencia son genuinas y rápidas. Pero el informe es un recordatorio de que la inteligencia entregada a escala planetaria trae una factura física adjunta, que esa factura crece rápidamente, y que la eficiencia por sí sola, por impresionante que sea, no basta actualmente para doblar la curva hacia abajo.