Google की बिजली खपत 2025 में 37 प्रतिशत बढ़ी, जो कंपनी के इतिहास में सबसे बड़ी सालाना वृद्धि है, और उसने इसकी वजह को साफ़ शब्दों में रखा, AI का तेज़ विस्तार। यह आंकड़ा Google की ताज़ा पर्यावरण रिपोर्ट से आता है, वह सालाना लेखा जिसमें कंपनी अपनी सेवाओं को चलाने की संसाधन लागत का ब्योरा देती है। एक साल में 37 प्रतिशत की छलांग उस कंपनी के लिए विशाल है जो पहले ही एक छोटे देश के पैमाने पर बिजली खपत करती है, और यह AI उछाल के अमूर्त विचार को ठोस, भौतिक रूप में उतार देती है। लंबी प्रवृत्ति और भी तीखी है। Google कहती है कि 2019 के बाद से उसकी कुल बिजली मांग 250 प्रतिशत से अधिक बढ़ी है, जिसका अधिकांश हिस्सा पिछले कुछ वर्षों में आया जब AI उसके कारोबार के केंद्र में आ गया।
जो चीज़ इस संख्या को केवल चिंताजनक बनाने के बजाय दिलचस्प बनाती है, वह उसके साथ खड़ी बात है। इसी अवधि में Google कहती है कि उसने AI को खुद कहीं अधिक कुशल बनाया। अपने ही लेखे के अनुसार, अपने Gemini मॉडल से एक औसत टेक्स्ट प्रॉम्प्ट का जवाब देने में लगने वाली ऊर्जा बारह महीनों में लगभग 33 गुना घटी, एक सचमुच बड़ा सुधार जो बेहतर मॉडल, हार्डवेयर और सॉफ़्टवेयर से आया। उसके डेटा सेंटर भी दक्षता की व्यावहारिक सीमा के करीब हैं, बेड़े भर में 1.09 की पावर यूसेज इफेक्टिवनेस, PUE के साथ, यानी अंदर जाने वाली लगभग सारी बिजली गणना के लिए इस्तेमाल होती है, न कि ठंडक और ओवरहेड में गंवाई जाती है। कागज़ पर, Google वे बहुत सारी चीज़ें कर रही है जो किसी कंपनी को अपना पदचिह्न घटाने के लिए करनी चाहिए।
फिर भी कुल तेज़ी से ऊपर गया, और यही पूरी बात है। यह औद्योगिक पैमाने पर रिबाउंड प्रभाव है। जब हर AI क्वेरी सस्ती और अधिक कुशल हो जाती है, तो यह कुल ऊर्जा खपत को नहीं घटाती अगर क्वेरियों की संख्या और भी तेज़ी से बढ़ती है, और ठीक यही हो रहा है क्योंकि AI सर्च, फ़ोन, कार्यस्थलों और अरबों लोगों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले उत्पादों में समा गया है। दक्षता प्रति इकाई जीत रही है और कुल मिलाकर हार रही है। यह दो आरामदायक कहानियों के लिए एक उपयोगी सुधार है, एक जो कहती है कि AI ठीक रहेगा क्योंकि मॉडल लगातार अधिक कुशल होते जा रहे हैं, और दूसरी जो कहती है कि कुछ नहीं किया जा सकता। दोनों उस हक़ीक़त को चूक जाती हैं कि 33 गुना दक्षता लाभ और कुल खपत में 37 प्रतिशत की वृद्धि एक ही समय पर हो रहे हैं।
Google उन तरीक़ों की ओर भी इशारा करती है जिनसे वह असर को नरम करने की कोशिश कर रही है, और वे वास्तविक पर आंशिक हैं। कंपनी ने कहा कि उसने लगातार नौवें साल अपनी सालाना बिजली खपत की 100 प्रतिशत मात्रा को नवीकरणीय ऊर्जा खरीद से मिलाया, और खपत बढ़ने के बावजूद उसने अपने परिचालन उत्सर्जन में लगभग 2 प्रतिशत की कटौती वास्तव में की। खपत को खरीद से मिलाना उतना ही नहीं है जितना हर घंटे हर डेटा सेंटर को स्वच्छ बिजली पर चलाना, एक अंतर जिसे कंपनी खुद मानती है, पर यह कुछ नहीं भी नहीं है। पानी के आंकड़े सजाना कठिन है। Google की पानी खपत 34 प्रतिशत बढ़कर 10.9 अरब गैलन हो गई, और जबकि वह कहती है कि उसने प्रबंधन परियोजनाओं के ज़रिए लगभग 7.7 अरब गैलन का पुनर्भरण किया, यानी अपने मीठे पानी के उपयोग का लगभग 78 प्रतिशत, इसके नीचे की मांग अब भी गणना के साथ कदम मिलाकर चढ़ रही है।
एक ही कंपनी का बिजली बिल इसलिए मायने रखता है क्योंकि Google उद्योग के अधिक कुशल और अधिक पारदर्शी संचालकों में से एक है, जो उसके आंकड़ों को सबसे बुरे हाल के बजाय एक न्यूनतम स्तर बना देता है। अगर बहुत सी चीज़ें सही करने वाली कंपनी भी एक साल में बिजली खपत को 37 प्रतिशत उछलते देखती है, तो AI बनाने की होड़ में लगी हर कंपनी की कुल मांग उन बिजली ग्रिड और जल तंत्रों पर सचमुच का दबाव डालेगी जिन्हें इसके इर्द गिर्द योजनाबद्ध नहीं किया गया था। यह ऊर्जा के लिए मची भागदौड़ में पहले से दिख रहा है, पुराने बिजलीघरों को फिर चालू करने से लेकर भविष्य की क्षमता के लिए दीर्घकालिक सौदे करने तक। इसका मतलब यह नहीं है कि AI इसके लायक नहीं है, और दक्षता लाभ असली और तेज़ हैं। पर रिपोर्ट एक याद दिलावट है कि ग्रहीय पैमाने पर पहुँचाई गई बुद्धिमत्ता के साथ एक भौतिक बिल जुड़ा है, कि यह बिल तेज़ी से बढ़ रहा है, और कि अकेली दक्षता, चाहे कितनी भी प्रभावशाली हो, फ़िलहाल वक्र को नीचे मोड़ने के लिए पर्याप्त नहीं है।