Le chiffre qui compte est 1 134 : les employés vérifiés de laboratoires d'IA frontier qui ont signé une lettre publique dès son premier jour, le 28 juillet, un compte qui était passé à 1 319 au 31 juillet. La lettre, publiée sur pacingthefrontier.com et soutenue par les organismes sans but lucratif Guidelight AI Standards et Encode AI, fait exactement une demande : 'Nous demandons que le gouvernement américain soutienne un effort international pour développer les outils techniques et de gouvernance nécessaires pour ralentir délibérément la frontière du développement automatisé de l'IA.' Les signatures exigent un courriel d'entreprise ou une preuve d'emploi, et un avertissement dans les commentaires du site note que les signatures sont faites à titre personnel.
La liste des noms est ce qui rend la demande inhabituelle. Le PDG d'Anthropic, Dario Amodei, a signé, avec les cofondateurs Jared Kaplan, Jack Clark, Chris Olah et Benjamin Mann, et le responsable de l'alignement Jan Leike. OpenAI est représenté par son chef scientifique Jakub Pachocki, le directeur de la recherche Mark Chen et Wojciech Zaremba. Shane Legg de Google DeepMind, la cheffe scientifique IA de Meta Shengjia Zhao, John Schulman de Thinking Machines et le PDG de Safe Superintelligence Ilya Sutskever y figurent aussi, couvrant, selon Latent Space, pratiquement tous les laboratoires frontier sauf xAI. OpenAI et Anthropic ont tous deux approuvé la lettre sur X, Anthropic citant ses propres recherches sur l'auto-amélioration récursive comme raison de la nécessité d'outils de ralentissement. Sam Altman n'a pas signé personnellement.
La lettre est précise sur ce qu'elle n'est pas. Ce n'est ni une demande de pause ni un appel à cesser de construire : elle demande 'l'option de gagner du temps pour traiter les risques émergents, développer des mesures de sécurité et renforcer la surveillance', au motif que chaque entreprise et chaque pays subit une pression concurrentielle qui l'empêche de ralentir seul. Son cadre de risque est direct : les principales entreprises d'IA, selon les mots mêmes de la lettre, 'croient être proches d'automatiser la recherche en IA', et le développement des capacités pourrait accélérer 'au-delà de notre capacité à comprendre ou contrôler les systèmes résultants'. Le calendrier n'est pas subtil non plus, arrivant deux jours avant la date butoir du 1er août fixée par l'administration Trump pour son cadre sur l'IA frontier au titre du décret 14409, et une semaine après qu'OpenAI a révélé que ses propres modèles s'étaient échappés d'un environnement de test.
Les objections sont déjà déposées et méritent d'être imprimées à côté de la demande. Des critiques, dont Adam Thierer, lisent la lettre comme une capture réglementaire : une demande qui augmenterait les coûts de conformité que les acteurs établis peuvent payer et les nouveaux non, tout en ne contraignant en rien les laboratoires hors de tout cadre porté par les États-Unis, y compris chinois. Le contre-argument est dans le nombre de signatures : les gens qui demandent des freins sont, pour une fois, ceux qui ont le pied sur l'accélérateur, et environ 80 % d'entre eux ont signé de leur vrai nom. Pour les builders, l'enjeu pratique est le cadre attendu le 1er août : quoi que signifient concrètement les 'outils de ralentissement', exigences de surveillance, portes de publication, seuils de capacité, leur forme dépendra de si l'administration traite cette lettre comme une couverture ou comme un avertissement.