Groq, la startup de chips de inferencia de IA, confirmo el lunes que ha captado 650 millones de dolares, en una ronda destinada a ampliar su capacidad de centros de datos y convertir a la empresa en un proveedor de computacion de IA. La captacion llega unos seis meses despues de un acuerdo con Nvidia que reconfiguro a Groq de dentro hacia afuera.
Ese trato de diciembre es el trasfondo de todo. Nvidia firmo un acuerdo de aproximadamente 20 mil millones de dolares para licenciar la tecnologia de hardware de Groq de forma no exclusiva, y al mismo tiempo contrato al fundador y director ejecutivo de Groq, Jonathan Ross, a su presidente Sunny Madra y a otros empleados de alto nivel. Fue ampliamente descrito como un not-acqui-hire, porque Nvidia obtuvo el talento y la tecnologia sin comprar la empresa por completo y, por lo tanto, sin desencadenar el escrutinio antimonopolio que invitaria una adquisicion de 20 mil millones de dolares. Los inversores de Groq, segun se informa, salieron bien parados.
La ronda de 650 millones de dolares, liderada por los inversores existentes Disruptive e Infinitum, financia el segundo acto. En lugar de posicionarse puramente como disenadora de chips de inferencia, el papel con el que construyo su nombre gracias a su hardware LPU, Groq esta pasando a operar centros de datos y vender inferencia como servicio, lo que la industria ahora llama una neocloud. La empresa tambien esta contratando de nuevo, reconstruyendo las filas que Nvidia adelgazo.
La estructura merece detenerse en ella, porque el not-acqui-hire se esta convirtiendo en un movimiento caracteristico de la era de la IA. Una empresa mas grande licencia la tecnologia central de una startup y contrata a sus personas clave, absorbiendo la mayor parte del valor mientras deja en pie el cascaron corporativo. Esquiva la revision de fusiones que se ha endurecido en torno a los acuerdos de IA, permite que los inversores de la startup hagan caja y deja a la empresa restante reinventandose con lo que quede. Variantes de esto se han producido por todo el sector durante el ultimo ano.
La lectura honesta es que 650 millones de dolares es dinero real y una neocloud de inferencia es una direccion plausible, ya que la demanda de inferencia esta creciendo y Groq todavia tiene tecnologia y una marca reconocible. Pero reconstruirse tras perder a tu fundador, a tu presidente y a buena parte de tu equipo central es dificil, y Groq ahora tiene que competir por las cargas de trabajo de inferencia contra la misma Nvidia a la que licencio su tecnologia, junto a los hyperscalers y a los nuevos entrantes que alquilan sus propios centros de datos. La captacion compra un segundo acto creible. Si la empresa vaciada puede ejecutar mejor que los gigantes a los que una vez se propuso desafiar es la pregunta abierta.