A Groq, a startup de chips de inferencia de IA, confirmou na segunda-feira que captou 650 milhoes de dolares, em uma rodada voltada a expandir sua capacidade de data centers e a transformar a empresa em provedora de computacao de IA. A captacao chega cerca de seis meses depois de um acordo com a Nvidia que remodelou a Groq de dentro para fora.
Aquele negocio de dezembro e o pano de fundo de tudo. A Nvidia assinou um acordo de cerca de 20 bilhoes de dolares para licenciar a tecnologia de hardware da Groq em base nao exclusiva e, ao mesmo tempo, contratou o fundador e diretor executivo da Groq, Jonathan Ross, seu presidente, Sunny Madra, e outros funcionarios seniores. Foi amplamente descrito como um not-acqui-hire, porque a Nvidia ficou com o talento e a tecnologia sem comprar a empresa por completo e, portanto, sem acionar o escrutinio antitruste que uma aquisicao de 20 bilhoes de dolares atrairia. Os investidores da Groq, segundo relatos, sairam bem da operacao.
A rodada de 650 milhoes de dolares, liderada pelos investidores existentes Disruptive e Infinitum, financia o segundo ato. Em vez de se posicionar puramente como projetista de chips de inferencia, o papel com o qual construiu seu nome com seu hardware LPU, a Groq esta migrando para operar data centers e vender inferencia como servico, o que a industria agora chama de neocloud. A empresa tambem esta contratando novamente, reconstruindo as fileiras que a Nvidia esvaziou.
A estrutura merece atencao, porque o not-acqui-hire esta se tornando uma jogada caracteristica da era da IA. Uma empresa maior licencia a tecnologia central de uma startup e contrata suas pessoas-chave, absorvendo a maior parte do valor enquanto deixa a casca corporativa de pe. Ela contorna a revisao de fusoes que se apertou em torno dos negocios de IA, permite que os investidores da startup embolsem os ganhos e deixa a empresa restante se reinventar com o que sobrou. Variacoes disso se desenrolaram por todo o setor no ultimo ano.
A leitura honesta e que 650 milhoes de dolares sao dinheiro de verdade e uma neocloud de inferencia e uma direcao plausivel, ja que a demanda por inferencia esta subindo e a Groq ainda tem tecnologia e uma marca reconhecivel. Mas reconstruir depois de perder seu fundador, seu presidente e boa parte de sua equipe central e dificil, e a Groq agora precisa disputar cargas de trabalho de inferencia contra a propria Nvidia para quem licenciou sua tecnologia, ao lado das hyperscalers e de entrantes mais novos que alugam seus proprios data centers. A captacao compra um segundo ato crivel. Se a empresa esvaziada consegue executar melhor do que os gigantes que um dia se propos a desafiar e a questao em aberto.