AI इन्फरेंस-चिप स्टार्टअप Groq ने सोमवार को पुष्टि की कि उसने 65 करोड़ डॉलर जुटाए हैं, यह दौर अपनी डेटा-सेंटर क्षमता का विस्तार करने और कंपनी को AI कंप्यूटिंग के एक प्रदाता में बदलने के उद्देश्य से है। यह फंडिंग Nvidia के साथ हुई उस व्यवस्था के लगभग छह महीने बाद आई है जिसने Groq को भीतर से बाहर तक नया रूप दे दिया।
दिसंबर का वह सौदा हर चीज़ की पृष्ठभूमि है। Nvidia ने Groq की हार्डवेयर तकनीक को गैर-अनन्य आधार पर लाइसेंस देने के लिए लगभग 20 अरब डॉलर के समझौते पर हस्ताक्षर किए, और साथ ही Groq के संस्थापक तथा मुख्य कार्यकारी Jonathan Ross, इसके अध्यक्ष Sunny Madra, और अन्य वरिष्ठ कर्मचारियों को अपने यहाँ ले लिया। इसे व्यापक रूप से एक not-acqui-hire कहा गया, क्योंकि Nvidia को कंपनी को पूरी तरह खरीदे बिना प्रतिभा और तकनीक मिल गई, और इसलिए 20 अरब डॉलर के अधिग्रहण से जो प्रतिस्पर्धा-विरोधी जाँच भड़कती, वह नहीं भड़की। Groq के निवेशक कथित रूप से इससे अच्छी स्थिति में निकले।
65 करोड़ डॉलर का यह दौर, जो मौजूदा समर्थक Disruptive और Infinitum के नेतृत्व में हुआ, दूसरे अध्याय को वित्तपोषित करता है। केवल इन्फरेंस चिप्स के एक डिज़ाइनर के रूप में खुद को स्थापित करने के बजाय, जो भूमिका उसने अपने LPU हार्डवेयर से अपना नाम बनाया था, Groq डेटा सेंटर चलाने और इन्फरेंस को एक सेवा के रूप में बेचने की ओर मुड़ रहा है, जिसे उद्योग अब neocloud कहता है। कंपनी फिर से भर्ती भी कर रही है, उन पदों को फिर से भर रही है जिन्हें Nvidia ने खाली कर दिया था।
इस संरचना पर ठहरकर विचार करना ठीक है, क्योंकि not-acqui-hire AI युग की एक पहचान बनती जा रही है। एक बड़ी कंपनी किसी स्टार्टअप की मूल तकनीक का लाइसेंस लेती है और इसके प्रमुख लोगों को अपने यहाँ रख लेती है, अधिकांश मूल्य को आत्मसात कर लेती है जबकि कॉर्पोरेट खोल को खड़ा छोड़ देती है। यह उस विलय समीक्षा को किनारे कर देती है जो AI सौदों के इर्द-गिर्द कस गई है, यह स्टार्टअप के निवेशकों को मुनाफा कमाने देती है, और यह बची हुई कंपनी को जो कुछ बचा है उसी से खुद को फिर से नया रूप देने के लिए छोड़ देती है। इसके रूप पिछले एक साल में इस क्षेत्र में जगह-जगह सामने आए हैं।
ईमानदार पढ़त यह है कि 65 करोड़ डॉलर असली पैसा है और एक इन्फरेंस neocloud एक संभावित दिशा है, क्योंकि इन्फरेंस की माँग बढ़ रही है और Groq के पास अब भी तकनीक तथा एक पहचाने जाने योग्य ब्रांड है। लेकिन अपने संस्थापक, अपने अध्यक्ष, और अपनी अधिकांश मूल टीम को खोने के बाद फिर से खड़ा होना कठिन है, और Groq को अब इन्फरेंस वर्कलोड के लिए उसी Nvidia के विरुद्ध प्रतिस्पर्धा करनी होगी जिसे उसने अपनी तकनीक का लाइसेंस दिया था, साथ ही उन हाइपरस्केलर्स और नए प्रवेशकों के विरुद्ध भी जो अपने स्वयं के डेटा सेंटर किराए पर दे रहे हैं। यह फंडिंग एक विश्वसनीय दूसरा अध्याय खरीदती है। क्या यह खोखली हो चुकी कंपनी उन दिग्गजों से बेहतर प्रदर्शन कर सकती है जिन्हें चुनौती देने के लिए वह कभी निकली थी, यही खुला सवाल है।