AI推論晶片新創公司Groq於週一確認, 已募得6.5億美元, 本輪募資旨在擴張其資料中心產能, 並將公司轉型為AI運算的供應商。這筆募資出現在一份重塑了Groq內部結構的Nvidia協議大約六個月之後。

那筆十二月的交易是這一切的背景。Nvidia簽下一份約200億美元的協議, 以非獨家方式授權Groq的硬體技術, 同時挖走Groq的創辦人兼執行長Jonathan Ross, 其總裁Sunny Madra, 以及其他資深員工。它被廣泛形容為一場not-acqui-hire, 因為Nvidia取得了人才與技術, 卻沒有徹底收購這家公司, 因此也沒有觸發一筆200億美元收購案會招致的反壟斷審查。Groq的投資人據報在其中收穫頗豐。

這筆6.5億美元的募資, 由既有投資人Disruptive與Infinitum領投, 為第二幕提供資金。Groq不再單純定位為推論晶片的設計者, 這是它靠著自家LPU硬體打響名號的角色, 而是轉向營運資料中心, 並把推論當作一種服務來販售, 也就是業界如今所稱的neocloud。這家公司也再度展開招募, 重建被Nvidia削薄的隊伍。

這套結構值得細細推敲, 因為not-acqui-hire正成為AI時代的招牌手法。一家更大的公司授權一家新創的核心技術, 並僱用其關鍵人物, 吸走大部分價值, 卻把企業空殼留在原地。它繞開了在AI交易周圍日益收緊的併購審查, 讓新創的投資人套現, 並把剩下的公司留在原處, 用殘餘的一切重新發明自己。這種做法的各種變體, 過去一年已在這個領域反覆上演。

誠實的解讀是, 6.5億美元是貨真價實的錢, 推論neocloud也是一個說得通的方向, 因為對推論的需求正在攀升, 而Groq仍握有技術與一個辨識度高的品牌。但在失去你的創辦人, 你的總裁, 以及大部分核心團隊之後重建, 並不容易, 而Groq如今得在推論工作負載上, 與它親手授權技術過去的那個Nvidia競爭, 還要面對超大規模業者, 以及出租自家資料中心的更新進入者。這筆募資買到了一個可信的第二幕。被掏空的公司能否勝過它曾立志挑戰的那些巨頭, 則是懸而未決的問題。