AI推理芯片初创公司Groq于周一确认, 已筹集6.5亿美元, 本轮融资旨在扩大其数据中心容量, 并将公司转型为AI算力提供商。这笔融资落地之时, 距离一项从内到外重塑了Groq的Nvidia安排约六个月。

去年12月的那笔交易是这一切的背景。Nvidia签署了一项约200亿美元的协议, 以非独家方式授权使用Groq的硬件技术, 同时挖走了Groq的创始人兼首席执行官Jonathan Ross, 公司总裁Sunny Madra, 以及其他高级员工。这被广泛称为一次not-acqui-hire, 即非收购式挖角, 因为Nvidia得到了人才和技术, 却没有彻底买下这家公司, 因此也没有触发一笔200亿美元收购本会招致的反垄断审查。据报道, Groq的投资者在其中获益颇丰。

这轮由现有支持者Disruptive和Infinitum领投的6.5亿美元融资, 为第二幕提供资金。Groq不再纯粹定位为推理芯片的设计者, 也就是它凭借LPU硬件成名的角色, 而是转向运营数据中心并将推理作为一项服务出售, 也就是业界如今所称的neocloud, 即新型云服务商。公司也在重新招聘, 重建被Nvidia削减的队伍。

这种结构值得细究, 因为这种not-acqui-hire正在成为AI时代的标志性手法。一家更大的公司授权使用某家初创公司的核心技术并雇用其关键人才, 吸收了大部分价值, 却让公司空壳继续存在。它绕开了对AI交易日益收紧的并购审查, 让初创公司的投资者套现, 并把剩下的公司留下来, 靠仅存的东西自我重塑。过去一年里, 这种做法的各种变体已在整个行业上演。

诚实的判断是, 6.5亿美元是真金白银, 推理neocloud也是一个合理的方向, 因为对推理的需求正在攀升, 而Groq仍拥有技术和一个有辨识度的品牌。但在失去创始人, 总裁, 以及大部分核心团队之后再重建是艰难的, 而Groq现在不得不在推理工作负载上, 与它向其授权技术的那个Nvidia本身展开竞争, 还要面对超大规模厂商和那些出租自家数据中心的新入局者。这笔融资买来了一个可信的第二幕。这家被掏空的公司能否在执行上胜过它曾立志挑战的那些巨头, 仍是一个悬而未决的问题。