Baidu
Por qué importa
En profundidad
Baidu pasó dos décadas como el motor de búsqueda dominante de China, pero invierte en investigación de IA desde principios de la década de 2010 y ahora opera una pila que pocas empresas igualan: aceleradores Kunlun en la base, el framework PaddlePaddle, la línea de modelos Ernie y, encima, servicios como búsqueda, mapas, nube y robotaxis. Esa posición le permitió moverse rápido cuando irrumpió la IA generativa — Ernie Bot se lanzó en marzo de 2023, apenas unos meses después del ChatGPT de OpenAI, como la primera respuesta china de alto perfil. Desde entonces, la empresa ha lanzado nuevas generaciones de Ernie a un ritmo constante, pasó de licencias cerradas a abiertas y luchó por cuota en un mercado nacional donde los precios de los modelos se han desplomado.
De ERNIE a Ernie Bot
El trabajo de Baidu con modelos es anterior a la era de los chatbots. El ERNIE original (Enhanced Representation through Knowledge Integration) apareció en 2019 como un modelo de lenguaje preentrenado que fusionaba información de Grafo de Conocimiento con el preentrenamiento estándar de modelado de lenguaje enmascarado, y encabezó los benchmarks de NLP en chino e inglés de su época. Esa ventaja inicial importó cuando ChatGPT redefinió la industria: Ernie Bot (Wenxin Yiyan) se lanzó en marzo de 2023 y estuvo entre los primeros servicios generativos aprobados para el público chino cuando los reguladores comenzaron a autorizarlos más tarde ese año. Ernie 4.0 llegó a finales de 2023 con mejor razonamiento, memoria y comprensión multimodal, y Baidu pasó 2024 llevando Ernie a su buscador, mapas, documentos y API en la nube.
Ernie 4.5, X1 y el giro hacia el código abierto
La generación de 2025 es la que los profesionales deberían conocer. Ernie 4.5 es una familia nativamente multimodal construida sobre una arquitectura de Mezcla de expertos, mientras que Ernie X1 es un modelo de Razonamiento que recorre cadenas de pensamiento extensas antes de responder y recibió precios agresivos frente a sus rivales chinos. La mayor sorpresa fue la licencia: después de años sosteniendo públicamente que los modelos cerrados mantendrían la delantera, Baidu cambió de rumbo a mediados de 2025 y publicó la familia Ernie 4.5 bajo Apache 2.0, desde un modelo denso de 300 millones de parámetros hasta un modelo insignia MoE de 424.000 millones de parámetros, con 47.000 millones activos.
La lógica siguió lo que DeepSeek había demostrado meses antes: los Pesos abiertos compran atención de desarrolladores, pilotos empresariales y alcance internacional que los modelos solo por API difícilmente consiguen, en especial para una empresa cuyo chatbot de consumo estaba perdiendo terreno en casa. Publicar los pesos también convierte el modelo en un canal de distribución para la nube y los chips de Baidu, ya que cada despliegue autoalojado es un posible cliente futuro de alojamiento gestionado. Sin embargo, la contrapartida es real: una vez públicos los pesos, los competidores pueden ajustarlos y destilarlos libremente, que es precisamente la dinámica que erosionó la ventaja inicial de Baidu en chatbots.
Robotaxis y silicio
Las ambiciones de IA de Baidu van mucho más allá de los chatbots. Apollo Go, su servicio de robotaxis, opera viajes comerciales sin conductor en varias ciudades chinas — Wuhan alberga la flota más grande — y ha completado millones de viajes pagados de pasajeros mientras comienza a expandirse a mercados extranjeros. En el frente del hardware, la empresa diseña la línea Kunlun de aceleradores de IA y los despliega a escala en sus propios centros de datos para entrenamiento e Inferencia, una cobertura estratégica contra los controles de exportación de las GPU NVIDIA de gama alta. Al sumar PaddlePaddle, el framework de aprendizaje profundo de código abierto que Baidu mantiene desde 2016, el resultado es una pila desde los chips hasta las aplicaciones que solo un puñado de empresas en el mundo puede igualar.
No es solo "el Google de China"
Una idea equivocada común es que Baidu es una empresa de búsqueda que experimenta con IA — o, desde el extremo opuesto, una potencia de IA plenamente realizada. La verdad está en medio. Baidu abrió un laboratorio dedicado al aprendizaje profundo en 2013, contrató a Andrew Ng como científico jefe en 2014 y dirigió uno de los primeros programas de NLP a gran escala de China, por lo que la profundidad de su investigación es genuina y de larga trayectoria. Pero la publicidad en búsquedas todavía paga las facturas, y los ingresos de IA dependen en gran medida de una unidad de nube inmersa en una guerra de precios brutal, lo que significa que el avance de Ernie está marcado por lo que puede sostener el negocio principal. Hay que tratar a Baidu como un actor establecido de infraestructura que hace una apuesta a largo plazo — bien financiado y duradero, pero no inmune a las condiciones económicas que lo rodean.
El panorama chino y la guerra de precios
Baidu opera en el mercado de modelos de fundamento más abarrotado del mundo. La serie Qwen de Alibaba Cloud lidera la adopción de modelos abiertos, Doubao de ByteDance domina el uso de chatbots de consumo en China, Tencent distribuye sus modelos Hunyuan en WeChat y su imperio de videojuegos, y DeepSeek sigue redefiniendo las expectativas de precios de todos. Esa presión explica por qué Baidu hizo gratuito Ernie Bot para los consumidores en 2025 y por qué los precios de las API chinas cayeron más de un 90 % en algunos niveles durante la guerra de precios de 2024–2025. Para los compradores, el resultado es un mercado donde modelos capaces cuestan una fracción de sus equivalentes occidentales — y donde Ernie es una opción creíble entre varias y no la elección predeterminada.